Helena según la Cassini

el sofista, 10/03/2010 | Source: El Sofista


¿Qué pasa en la superficie de Helena, la luna de Saturno? La semana pasada, la sonda robótica Cassini, actualmente en órbita alrededor de Saturno, logró fotografiar esta luna con un detalle sin precedentes al pasar raudamente a una distancia menor a dos diámetros terrestres de la diminuta Helena. En la fotografía mostrada arriba (clic en la imagen para ampliarla a 706 x 594 píxeles, o verla completa), una imagen que todavía no ha sido procesada, no sólo aparecen los típicos cráteres y colinas, sino que también se revela un terreno extrañamente liso y rayado. Los astrónomos planetarios estudiarán minuciosamente los detalles de estas imágenes de Helena a fin de recolectar claves con las cuales desentrañar el origen y la evolución de este iceberg flotante de 30 km de longitud.


Imágenes de la pequeña Helena tomadas durante el sobrevuelo de la Cassini del miércoles 3 de marzo de 2010.

Helena es también un satélite atípico debido a que gira alrededor de Saturno precediendo a Dione, una luna mucho más grande, con lo que se convierte en una de las únicas cuatro lunas conocidas que ocupan algunos de los puntos de Lagrange, puntos estables de una órbita también llamados pozos gravitacionales.

Los puntos de Lagrange en el sistema Tierra-Sol (el esquema no está a escala). El matemático ítalo-francés Joseph-Louis Lagrange descubrió cinco puntos especiales en las proximidades de dos masas en órbita alrededor de su centro de masas común donde una tercera de menor masa puede mantener su órbita a una distancia fija de las masas mayores. Dicho en forma más precisa, los puntos de Lagrange marcan las posiciones donde el tirón gravitacional de las dos grandes masas equivalen exactamente a la fuerza centrípeta requerida para rotar con ellos (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 10 de marzo de 2010. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: NASA / JPL / SSI.

Giardia intestinalis

Carlos Roque Sánchez, 10/03/2010 | Source: Enroque de ciencia


La giardiasis es una enfermedad diarreica ocasionada por este parásito microscópico unicelular. Vive en el intestino de personas y animales y se transmite por sus heces fecales.

Tiene una cobertura externa que le protege, lo que posibilita que pueda sobrevivir fuera del cuerpo por largos periodos de tiempo.

Durante las dos últimas décadas ha sido considerada como una de las causas más comunes de la enfermedad transmitida por el agua.

Un parásito peligroso del que defenderse.

Pruebas del Rassvyet

Daniel Marín, 10/03/2010 | Source: Eureka

El módulo ruso Rassvyet (MIM-1/MRM-1) continúa con las pruebas eléctricas y de presurización en la sede de la compañía Astrotech (antes Spacehab) en Cabo Cañaveral. También se ha preparado la esclusa y el radiador que se deben instalar en el futuro módulo Nauka (MLM) y que viajarán junto con el Rassvyet. Este módulo será acoplado a la ISS por el transbordador Atlantis durante su última misión (STS-132) el próximo mayo. Será la segunda ocasión en que un transbordador norteamericano lance un módulo ruso. La primera tuvo lugar en 1995 cuando el Atlantis acopló el módulo DM a la Mir. Rassvyet llegó a Florida desde la sede de RKK Energía el pasado diciembre.



Rassvyet con la esclusa y el radiador en Astrotech (RKK Energía).



La esclusa de Rassvyet (RKK Energía).


Rassvyet/MIM-1 (NASA).


Situación del Rassvyet en el segmento ruso de la ISS. El módulo MLM aparece con la esclusa y el radiador (RKK Energía).

Repetidas explosiones masivas detuvieron la formación estelar en los inicios del universo

Kanijo, 10/03/2010 | Source: Ciencia Kanija

Evento catastrófico

Los científicos han encontrado pruebas de un evento catastrófico que creen que es el responsable de detener el nacimiento de estrellas en una galaxia en los inicios del universo. De acuerdo con sus hallazgos, apenas 3000 millones de años tras el Big Bang, una galaxia masiva estalló en una serie de ráfagas billones de veces más potentes que cualquiera causada por una bomba atómica. Las ráfagas tuvieron lugar cada segundo durante millones de años. “Estamos mirando al pasado y viendo un evento catastrófico que, básicamente, desactivó la formación estelar y detuvo el crecimiento de una galaxia masiva normal en el universo local”, dijo el autor principal el Dr. Dave Alexander de la Universidad de Durham.

Usando el Espectrómetro de Campo Integral del Infrarrojo Cercano del Observatorio Géminis (NIFS), los científicos observaron a SMM J1237+6203 y notaron propiedades observadas en otras galaxias masivas cerca de nuestra Vía Láctea, lo cual sugiere que un gran evento apagó rápidamente la formación estelar en las primeras galaxias y detuvo su expansión.

Este evento catastrófico tuvo lugar cuando el universo tenía un cuarto de su edad actual. Las explosiones dispersaron el gas para formar nuevas estrellas, ayudando a que escapara del tirón gravitatorio de la galaxia, regulando su crecimiento, añaden los científicos.

Creen que la enorme oleada de energía fue provocada por el flujo hacia fuera de los restos del agujero negro de la galaxia, o de potentes vientos generados por estrellas moribundas llamadas supernovas.

Los teóricos, incluyendo a científicos de la Universidad de Durham, han defendido que esto podría deberse a los flujos de energía hacia el exterior que azotan la galaxia y evitan que se formen nuevas estrellas, pero hasta ahora no ha habido pruebas de esto. El equipo espera que los nuevos hallazgos puedan incrementar nuestra comprensión sobre la formación y desarrollo de galaxias.

“Efectivamente, la galaxia está regulando su crecimiento evitando que nazcan nuevas estrellas”, dice Alexander. “Los teóricos habían predicho que un enorme flujo de energía estaba tras esta actividad, pero es ahora cuando lo hemos visto en acción. Creemos que un flujo similar detuvo el crecimiento en otras galaxias de los inicios del universo desplazando los materiales necesarios para la formación estelar”.

El equipo de Durham planea ahora estudiar otras galaxias de formación estelar masiva en los inicios del universo para ver si muestran características similares.

La investigación se publica en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.


Autor: Nancy Atkinson
Fecha Original: 9 de marzo de 2010
Enlace Original

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Anomalías Cerebrales Subyacentes en el Trastorno Dismórfico Corporal

Johnny Cartin, 10/03/2010 | Source: Minadatos


Foto: UCLATodos nos miramos en el espejo, pero esa experiencia puede ser horrorosa para las personas que sufren de Trastorno Dismórfico Corporal, o TDC, una enfermedad mental que les induce a creer equivocadamente que son muy feas o incluso que están desfiguradas. Estas personas tienden a fijarse en los más mínimos detalles. Cada pequeña imperfección se vuelve descomunal. No saben ver su cara como un todo.

Ahora el psiquiatra Jamie Feusner y su equipo en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), han determinado que los cerebros de las personas con TDC tienen anomalías en el procesamiento de la información visual recibida, particularmente cuando revisan su propia cara. Es más, han descubierto que los mismos sistemas del cerebro que están hiperactivos en el TDC, lo están también en el trastorno obsesivo-compulsivo, sugiriendo ello un vínculo entre las dos afecciones.
Las personas con TDC se sienten constantemente avergonzadas, preocupadas y deprimidas. Se obsesionan con diminutos defectos en su cara o cuerpo que otras personas ni siquiera notarían nunca. Algunas se niegan a salir de casa, otras sienten la necesidad de cubrir partes de su cara o cuerpo, y no faltan las que pasan por múltiples cirugías estéticas. Casi la mitad de esta gente es hospitalizada en algún momento de sus vidas, y aproximadamente una cuarta parte intenta suicidarse.

A pesar de su incidencia, bastante mayor de lo que podría parecer (el TDC afecta aproximadamente a entre el 1 y el 2 por ciento de la población) y de sus graves efectos, poco se sabe sobre las anomalías cerebrales que contribuyen a la enfermedad.

En los experimentos realizados para este nuevo estudio, los patrones anormales de activación detectados indican que las personas con Trastorno Dismórfico Corporal tienen problemas al percibir o procesar la información general sobre los rostros.

Esto puede explicar su incapacidad de ver el cuadro completo, es decir su rostro como un todo. Se obsesionan con los detalles y piensan que todo el mundo notará cualquier leve imperfección en sus rostros. En pocas palabras, son incapaces de ver su cara de manera global.

Dado que algunos de los patrones también parecen ser similares a aquellos observados en pacientes con trastorno obsesivo-compulsivo, cobran más credibilidad las hipótesis de que ambas dolencias comparten vías neuronales similares.

Información adicional en:

Scitech News


Inesperada Ascendencia del Este Asiático en Restos Mortales de la Antigua Roma

Johnny Cartin, 10/03/2010 | Source: Minadatos


10 de Marzo de 2010.

Foto: McMaster U.Unas excavaciones en un antiguo cementerio romano en Vagnari han conducido a un sorprendente descubrimiento. El análisis de ADN mitocondrial antiguo extraído por los investigadores de uno de los esqueletos enterrados en el lugar ha revelado en los huesos de 2.000 años de antigüedad una ascendencia maternal del Este de Asia.

Durante esa época, Vagnari era un estado Imperial bajo el dominio del emperador romano y controlado por un administrador local.

Según la antropóloga Tracy Prowse, autora principal del estudio, las pruebas isotópicas indican que aproximadamente el 20 por ciento de la muestra analizada no corresponde a personas nacidas en el área de Vagnari y alrededores. El ADN mitocondrial es otra evidencia que indica que al menos un individuo tenía ascendencia del Este Asiático.

Estos datos preliminares del análisis isotópico y del efectuado sobre el ADN mitocondrial proporcionan fuertes evidencias de que algunas de las personas que vivieron y murieron en Vagnari eran extranjeros, y que pudieron venir de más allá de las fronteras del Imperio Romano. Esta investigación aborda por tanto cuestiones relativas a la globalización, movilidad, identidad y diversidad de la población humana en la Italia del Imperio Romano.

Basándose en su trabajo en la región, Prowse piensa que el hombre del Este Asiático, quien vivió en una época entre el primer siglo y el segundo de nuestra era, fue un esclavo o un trabajador del lugar.

El equipo de Prowse no puede afirmar cuán recientemente él, o sus ancestros, habían salido del Este de Asia; el hombre pudo haber hecho el viaje solo, o sus genes del Este Asiático pudieron haber provenido de un ancestro materno distante. Sin embargo, la prueba del isótopo de oxígeno indica que no nació en Italia.

Información adicional en:

* Scitech News

Difracción

Pedro, 10/03/2010 | Source: Fisica

En física, la difracción es un fenómeno característico de las ondas que consiste en la dispersión y curvado aparente de las ondas cuando encuentran un obstáculo. La difracción ocurre en todo tipo de ondas, desde ondas sonoras, ondas en la superficie de un fluido y ondas electromagnéticas como la luz y lasondas de radio. También sucede cuando un grupo de ondas de tamaño finito se propaga; por ejemplo, por causa de la difracción, un haz angosto de ondas de luz de un láser deben finalmente divergir en un rayo más amplio a una distancia suficiente del emisor.

Comparación entre los patrones de difracción e interferencia producidos por una doble rendija (arriba) y cinco rendijas (abajo).

El fenómeno de la difracción es un fenómeno de tipo interferencial y como tal requiere la superposición de ondas coherentes entre sí.

Se produce cuando la longitud de onda es mayor que las dimensiones del objeto, por tanto, los efectos de la difracción disminuyen hasta hacerse indetectables a medida que el tamaño del objeto aumenta comparado con la longitud de onda.

En el espectro electromagnético los Rayos X tienen longitudes de onda similares a las distancias interatómicas en la materia. Es posible por lo tanto utilizar la difracción de rayos X como un método para explorar la naturaleza de la estructura cristalina. La difracción producida por una estructura cristalina verifica la ley de Bragg.

Debido a la dualidad onda-corpúsculo característica de la mecánica cuántica es posible observar la difracción de partículas como neutroneso electrones. En los inicios de la mecánica cuántica este fue uno de los argumentos más claros a favor de la descripción ondulatoria que realiza la mecánica cuántica de las partículas subatómicas.

Como curiosidad, esta técnica se utilizó para intentar descubrir la estructura del ADN, y fue una de las pruebas experimentales de su estructura de doble hélice propuesta por James Watson y Francis Crick en 1953.

Pedro